อดัม ซิลเวอร์ ผู้บัญชาการของ NBA กล่าวในแถลงการณ์ว่ารัสเซลเป็น “แชมป์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในกีฬาประเภททีมทั้งหมด” เขากล่าวว่า “บิลยืนหยัดเพื่อบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่ากีฬา ค่านิยมของความเท่าเทียมกัน ความเคารพ และการรวมที่เขาประทับตราไว้ใน DNA ของลีกของเรา ในจุดสูงสุดของอาชีพนักกีฬาของเขา บิลสนับสนุนอย่างจริงจังเพื่อสิทธิพลเมืองและความยุติธรรมทางสังคม ซึ่งเป็นมรดกที่เขาส่งต่อไปยังผู้เล่นNBAรุ่นต่อรุ่นที่เดินตามรอยเท้าของเขา” ซิลเวอร์กล่าว “ผ่านการเยาะเย้ย การคุกคาม และความทุกข์ยากที่คิดไม่ถึง บิลจึงอยู่เหนือสิ่งอื่นใด และยังคงยึดมั่นในความเชื่อของเขาที่ว่าทุกคนสมควรได้รับการปฏิบัติอย่างมีศักดิ์ศรี

Hall of Famer ผู้เล่นทรงคุณค่าสูงสุด 5 สมัย และ All-Star 12 สมัย รัสเซลล์ในปี 1980 ได้รับการโหวตให้เป็นผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA โดยนักเขียนบาสเก็ตบอล เขายังคงเป็นผู้ชนะที่สมบูรณ์แบบที่สุดของกีฬาในฐานะผู้เล่นและเป็นต้นแบบของความเสียสละที่ชนะด้วยการป้องกันและการดีดตัวกลับในขณะที่ปล่อยให้คนอื่นให้คะแนน บ่อยครั้ง นั่นหมายถึงวิลต์ แชมเบอร์เลน ผู้เล่นเพียงคนเดียวแห่งยุคที่เป็นคู่ปรับที่คู่ควรกับรัสเซลล์

ในปี 2011 ประธานาธิบดี บารัค โอบามา มอบเหรียญแห่งอิสรภาพให้แก่รัสเซลล์ ร่วมกับสมาชิกสภาคองเกรส จอห์น ลูอิส มหาเศรษฐีนักลงทุน วอร์เรน บัฟเฟตต์ นายกรัฐมนตรีเยอรมัน แองเจลา แมร์เคิล และสแตน มูเซียล ผู้ยิ่งใหญ่ในวงการเบสบอล

“บิล รัสเซล ชายผู้นี้เป็นคนที่ยืนหยัดเพื่อสิทธิและศักดิ์ศรีของมนุษย์ทุกคน” โอบามากล่าวในพิธี “เขาเดินไปพร้อมกับกษัตริย์ เขายืนอยู่ข้างอาลี เมื่อร้านอาหารปฏิเสธที่จะให้บริการ Black Celtics เขาปฏิเสธที่จะเล่นเกมตามกำหนด เขาทนต่อการดูหมิ่นและการก่อกวน แต่เขายังคงมุ่งเน้นไปที่การสร้างเพื่อนร่วมทีมที่เขารักผู้เล่นที่ดีขึ้นและทำให้หลายคนที่จะติดตามประสบความสำเร็จได้”

หลังจากข่าวการเสียชีวิตของเขา เหล่าสตาร์ NBA หลายคนกล่าวถึงรัสเซลล์โดย Michael Jordan อธิบายว่ารัสเซลล์เป็น “ผู้บุกเบิก ในฐานะผู้เล่น ในฐานะแชมป์ ในฐานะหัวหน้าโค้ชคนผิวสีคนแรกของ NBA และในฐานะนักเคลื่อนไหว” “เขาปูทางและเป็นแบบอย่างให้กับผู้เล่นผิวดำทุกคนที่เข้ามาในลีกหลังจากเขารวมถึงฉันด้วย โลกได้สูญเสียตำนาน ขอแสดงความเสียใจกับครอบครัวของเขาและขอให้เขาไปสู่สุคติ”